虽然许多制造商正在坦然自在地将其非核心业务部分进行外包，但大多数企业还是不愿意将研发（R&D）外包。不过，根据一篇由经济学人智库撰写并由西门子PLM软件赞助的、题目叫《外包创新：制造商的观点》的研究论文，上述情况即将发生变化。在本报告所进行的一项由306位制造业高管参加的网上在线调查中，有57 ％的被调查者表示，他们期望看到来自外部合作伙伴的创新比例能够增加。
制造业企业率先外包，尤其是汽车行业，以便降低成本并专注于核心竞争力。调查显示，数十年后，这仍然是外包的两个主要动机。然而，调查亦显示，22%的制造商利用外包服务提供商作为创新的来源，无论是在产品设计，还是在工艺改进方面。
不过，可以这样做的比例应该大得多。有41%之多的公司承认，在过去3年中，他们企业很少或根本没有任何创新是来自于外部的合作伙伴。另有37%的人说 ，只有约四分之一的创新是来自外部的合作伙伴。本调查的受访者清楚地看到了在追求组织外部的研发实验室的创新过程中所获得的好处，尤其是考虑到工程设计方面的技能短缺。然而，根据这个专家组的看法，将创新外包的最大障碍则是信任。
这些企业害怕将知识产权丢失给合作伙伴和竞争对手。大多数实物产品的生命是始于计算机中的图纸，这正是最难防范的时候。5年的研发成果用几秒钟就可下载到一个记忆棒中。虽然信息技术安全可以继续以某种方式防止这种情况的发生（通过明智地使用防火墙、网络访问权、加密等），但大部分受访者（57%）认为，他们的企业需要在技术上花费更多的投资，以促进外部合作伙伴的创新。
经济学人智库的编辑部主任罗宾?鲍说：“由于人才之战的加剧，特别是在工程设计领域，制造商可以不再单纯靠在自己的屋顶之下寻找所有最佳创意。为了跟上产品创新的惊人步伐，研发的外包元素可能是唯一可行的前进之路。”
该报告的其它主要研究结果如下：
“创新”一词一般适用于新产品和新服务。大多数公司是通过计算他们推出的新产品和新业务的数量（64%）来衡量创新的。第二个最为流行的方法是计算由这些新产品和新业务所贡献的收入的增长比例（54%） 。计算获得的专利数是差距较大的第三种衡量方法（32%） ，而另一些制造商仍然根本不去衡量创新（8%） 。
技能短缺将增加外部寻求创新的需求。该抽样调查中，有58%的被调查者说，在过去3年，他们要雇用到能够提出创意的、有才干的员工是越来越困难了。
需要更加开放。大部分受访者相信，建立与合作伙伴的更为通畅的沟通渠道，无论是面对面的，还是虚拟的，都将能够充分利用他们的创新能力，以使创新更加容易。大部分公司认为，在一个开放的文化氛围中，知识共享是实现外部合作伙伴的创新所必不可少的。
该研究报告是基于一次对306名企业高管的网上调查。在2008年3月进行的这项调查的重点只在制造业。大多数是大企业，有五分之一的企业年收入超过100亿美元。参与调查者是一个全球性样本，但重点在亚太地区（33 %）、西欧（28 %）和北美（24 %）。为了获得更多的真知灼见，经济学人智库还与许多企业高管和独立专家进行了一系列的深度访谈。
